1947年，肖永银活捉了孙殿英，刘伯承知道后，就给他发了十万火急的一封电报：“孙殿英有几个随身皮箱，里面有绝世国宝，追不回的话这人不用留着了！”
孙殿英这辈子最得意的事，就是1928年那场惊天动地的“地下生意”。
那一年，他借着剿匪的名义，把清东陵给炸了。乾隆的裕陵、慈禧的定东陵，两座墓穴被他翻了个底朝天。慈禧嘴里含的那颗夜明珠，据说分开是两半，合拢来是一颗圆球，夜里能照见头发丝。乾隆腰上别的那把九龙剑，剑鞘上镶满了红蓝宝石，剑身上九条龙盘绕，据说是当年蒙古王爷进贡的宝贝。
这事闹得满城风雨。溥仪在天津张园设了灵堂，哭得死去活来。全国报纸骂声一片，说孙殿英是“千古罪人”。可结果呢？孙殿英把盗出来的宝贝分头送礼——翡翠西瓜送给了宋子文，夜明珠托人转交给了宋美龄，九龙剑据说孝敬了蒋介石身边的红人。一通打点下来，案子居然不了了之。从那以后，孙殿英腰杆硬了，逢人便说：“慈禧太后给我当了回财神爷。”
时间到了1947年。解放战争进入第二个年头，刘伯承、邓小平的晋冀鲁豫野战军在豫北发动攻势。孙殿英此时是国民党暂编第三纵队司令，手下万把人，驻扎在汤阴县城。
他没想到，仗打得这么快。5月1日晚上，解放军发起总攻，还没到天亮，城头就挂了白旗。孙殿英的部队早没了士气，炮弹没落几发就有人喊着要投降。
负责攻城的是第六纵队第十八旅，旅长肖永银，那年刚三十出头，打仗又狠又细。他带着警卫连冲进孙殿英的指挥部时，姓孙的正往墙角缩。
“孙殿英，你跑不了了。”
孙殿英抬头看了看，认出是解放军，反而镇定下来，说：“我要见刘伯承，我跟他是老朋友。”
肖永银没接话。他的目光落在屋角那几个皮箱上——整整八个，牛皮面，铜包角，每个都沉甸甸的。孙殿英注意到肖永银在看箱子，脸色刷地变了，想说什么，嘴唇动了动，终究没出声。
第二天上午，野战军司令部发来一封电报，机要员念的时候声音都在发抖：“肖旅长：孙殿英随身皮箱内藏有国家重宝，务必一件不少追回。若有所失，此人不必留。”
“不必留”三个字，在电报里写得清清楚楚。肖永银看完，后背一阵发凉。他跟着刘伯承打了这么多年仗，从没见老首长用这种语气下命令。他把电报递给政委，说：“刘司令员这是铁了心。那几个箱子里，怕是有天大的东西。”
肖永银立刻提审孙殿英。这回他不绕弯子，进门就拍桌子：“箱子里的东西，你给我一件一件说清楚。刘司令有命令，东西少了，你这个人就没用了。”
孙殿英在军阀堆里混了半辈子，最懂的就是听话听音。他沉默了好一阵，终于开口：“九龙剑……夜明珠……还有几幅字画。有一幅王羲之的《快雪时晴帖》，是唐摹本。还有一幅《清明上河图》，明代仇英的摹本。另外还有一尊翡翠观音，一尺二寸高，是乾隆年间造办处做的。”
肖永银让文书一一记下，然后亲自带人开箱。院子里，八个皮箱排成一排。打开第一个箱子的时候，在场的人都愣了——一把宝剑躺在黄绸子里，剑鞘上的宝石在太阳底下闪着七色光。第二个箱子里是那颗夜明珠，拳头大小，拿在手里沉甸甸的，往暗处一放，幽幽地发着绿光。
另外几个箱子里，玉器、金器、字画，满满当当。清点下来，光是玉器就有三百多件，金佛、玉佛二十来尊，还有一套乾隆用过的金镶玉碗筷。字画四十多幅，除了王羲之的摹本，还有宋徽宗的画、赵孟頫的字。
肖永银不敢耽搁，当天晚上就派了一个排的兵力，用大车拉着八个箱子，连夜送往邯郸的野战军司令部。路上派了两个哨兵轮流盯着，生怕出一点闪失。
箱子送到的时候，刘伯承亲自到场查看。他打开一幅画，看了半天，说：“这些东西要是流到国外去，咱们就是民族的罪人。”
这批文物后来转交给华北人民政府，再后来进了故宫博物院。如今在故宫的展柜里，有些文物标签上还写着“1947年汤阴缴获”的字样。
孙殿英被俘后，先是被关在旅部，后来送到后方。他倒是个想得开的人，关押期间还跟看守聊天，讲他当年盗东陵的“壮举”。看守问他：“你就不怕遭报应？”孙殿英嘿嘿一笑：“报应？我要是怕报应，早就饿死了。”
但他到底还是没能逃过。1947年秋天，孙殿英病死在战俘营里，终年五十八岁。死因说法不一，有的说是长年吸大烟把身体掏空了，也有的说他得了痢疾没及时治。不管哪种说法，有一点是肯定的——他折腾了一辈子，最后连一只皮箱都没带走。
多年以后，肖永银当上了南京军区副司令员。写回忆录的时候，专门提到了这件事。他说：“刘司令员那句‘不必留着’，把我吓出一身冷汗。我当时就想，要是我动作慢了一步，或者打仗的时候那几个箱子被炮弹炸了，我怎么跟历史交代？人丢了还能再抓，东西丢了可就再也找不回来了。”
他还说，文物这东西，往小了说是祖宗留下的物件，往大了说是一个民族的根。根断了，人就飘了。
从1928年到1947年，孙殿英靠着盗墓发家，靠着国宝保命，到头来什么也没留住。历史有时候就这么直接——你想把江山揣进自己兜里，最后连一只皮箱都揣不走。
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